Schalen kunnen ingedeeld worden naar functie, vorm, grootte, materiaal en stijlperiode.
Functie: vele, vaak om voedsel in op te dienen zoals in een dekschaal, of om vruchten uit te stallen zoals bij een fruitschaal, maar ook alleen voor de sier, of voor het uitfilteren van lichtere materialen bij goudzoeken.
Vorm: van bijna plat zonder voet tot boller met een voet, meestal zonder gaatjes, soms met.
Grootte: vele formaten: van kleine schaaltjes voor deserts tot grote schalen voor bijvoorbeeld salades; meestal is hij groter dan een bord.